마이크로소프트 게임 스튜디오

한국에서의 Xbox Game Studios 활동은 초기부터 한국어 현지화에 적극적인 모습을 보여왔다. 1999년 한국마이크로소프트는 첫 패키지 게임으로 《에이지 오브 엠파이어 2》를 출시했으며, 이후 《에이지 오브 미쏠로지》, 《에이지 오브 엠파이어 3》에 이르기까지 음성 더빙을 포함한 한국어화를 꾸준히 제공했다. 이는 당시 한국 시장이 미국 문화에 개방적이었던 점과 마이크로소프트의 막대한 자본력이 맞물린 결과였다. 특히 한국어 더빙은 무사이 스튜디오와의 오랜 파트너십을 통해 높은 퀄리티를 유지해 왔으며, 《기어스 5》나 《포르자 호라이즌 5》와 같은 최신 퍼스트 파티 타이틀에서도 이어지고 있다.

그러나 Xbox 360 이후 시기에는 일관성 없는 현지화 정책으로 논란을 빚기도 했다. 일부 퍼스트 파티 게임이 한국어화되지 않고 출시되거나, 《스테이트 오브 디케이 2》와 같이 영문판만 정발되는 경우가 발생했다. 또한 Xbox One 시기에는 퍼스트 파티를 제외한 독점 타이틀의 현지화를 포기하는 경향이 있었고, 번역 품질 문제도 지속적으로 지적받았다. 텍스트 번역은 주로 라이온브리지 게임에 외주를 주어 공장식으로 진행되어 오역이나 다듬어지지 않은 문장이 많다는 비판을 받았다.

국내 Xbox 시장이 상대적으로 협소한 점도 활동에 영향을 미쳤다. Xbox 본체의 시장 점유율이 낮아지면서 비디오 게임 부서가 싱가포르로 이관되며 한국 지사의 역할이 축소된 시기도 있었다. 이로 인해 PC판과 콘솔판의 출시 일정이나 한글화 지원에서 차이가 발생하는 등 소통 문제가 나타나기도 했다. 최근에는 Xbox 클라우드 게이밍의 첫 시범 서비스 국가에 한국이 포함되고, SK텔레콤과의 협력을 통해 서비스를 공격적으로 확장하는 등 클라우드 분야에서 새로운 전략을 펼치고 있다.

2022년 5월 한국 마이크로소프트가 독립 지역으로 승격되면서 본사와의 직접 소통 체계가 개선되었으며, Xbox 한국 공식 유튜브 채널과 트위터 계정이 개설되는 등 변화의 조짐을 보이고 있다. 그러나 Xbox 게임 패스 UI를 포함한 공식 번역의 질적 개선은 여전히 해결 과제로 남아 있으며, 제니맥스 미디어 산하 게임들의 현지화 정책이 통일되지 않는 문제도 지속되고 있다.

마이크로소프트 게임 스튜디오의 경영 방식은 높은 자율성을 보장하는 '방임형'에 가깝다. 이는 창작의 자유를 존중한다는 장점이 있지만, 반대로 본사가 산하 스튜디오의 내부 문제를 제때 파악하지 못하는 단점으로 이어지기도 한다. 대표적인 사례가 언데드 랩에서 발생한 사내 문화 문제로, 인사 부서의 방치가 오랫동안 지속된 후에야 본사가 개입하게 되었다. 이 사건 이후 맷 부티는 직원들이 익명으로 마이크로소프트 본사 인사 부서에 문제를 보고할 수 있는 경로를 강조했다.

또한, 마이크로소프트 게이밍 산하에 엑스박스 게임 스튜디오 퍼블리싱, 제니맥스 미디어, 액티비전 블리자드 등 여러 유통사가 공존하는 복잡한 구조는 정책 불일치 문제를 낳는다. 대표적으로 한국어 현지화 정책에서 극명한 차이를 보이는데, 엑스박스 게임 스튜디오 퍼블리싱은 적극적인 한국어 더빙을 제공하는 반면, 제니맥스 미디어 산하 게임들은 한국어 번역을 생략하거나 지역 제한을 거는 경우가 있어 사용자들에게 혼란을 준다.

이러한 방임적 경영은 액티비전 블리자드 인수 이후에도 지속되어, 일각에서는 기대와 달리 해당 스튜디오의 게임 품질 관리가 제대로 이루어지지 않는다는 지적을 받고 있다. 생성형 인공지능의 과도한 도입이나 안티치트 미비와 같은 문제가 여전히 개선되지 않으면서, 마이크로소프트의 스튜디오 통합 및 관리 능력에 대한 의문이 제기되고 있다.

마이크로소프트 게임 스튜디오는 역사적으로 여러 산하 스튜디오를 인수했지만, 그 중 일부는 이후 폐쇄되거나 독립했으며, 다른 회사에 매각되기도 했다. 이는 회사의 전략 변화, 스튜디오의 성과, 또는 산업 구조 조정에 따른 결과이다.

폐쇄된 주요 산하 스튜디오로는 앙상블 스튜디오가 있다. 이 스튜디오는 에이지 오브 엠파이어 시리즈와 헤일로 워즈를 개발했으나, 2009년에 문을 닫았다. 라이온헤드 스튜디오는 페이블 시리즈로 유명했지만, 2016년에 폐쇄되었다. 에이스 게임 스튜디오는 마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터 시리즈를 담당했고, 프레스 플레이는 《맥스: 커스 오브 브라더후드》를 개발했으나 모두 폐쇄되었다. 최근에는 아케인 스튜디오의 오스틴 지부와 알파독 게임즈도 폐쇄 조치를 받았다.

독립하거나 매각된 스튜디오의 대표적인 사례는 번지이다. 번지는 헤일로: 전쟁의 서막을 개발하며 엑스박스의 초기 성공을 이끌었으나, 2007년에 마이크로소프트로부터 독립했다. 이후 소니 인터랙티브 엔터테인먼트에 인수되었다. 트위스티드 픽셀 게임즈는 《더 건스트링어》 등을 개발했으나 2021년에 메타에 매각되었다. 또한, 제니맥스 미디어 인수 당시 포함되었던 탱고 게임웍스는 2023년 구조 조정 과정에서 매각 조치가 이루어졌다.

이러한 변화는 마이크로소프트 게임 스튜디오가 퍼스트 파티 생태계를 강화하고 재정비하는 과정의 일부로 볼 수 있다. 일부 스튜디오는 창의성과 자율성을 보장받는 반면, 성과나 전략적 부합도에 따라 그 운명이 갈리기도 한다. 결과적으로 현재의 주요 산하 스튜디오 체계는 이러한 역사적 경로를 거쳐 형성된 것이다.

마이크로소프트 게임 스튜디오는 역사적으로 많은 세컨드 파티 스튜디오와 협력하여 독점 게임을 개발해왔다. 이들 협력 스튜디오 중에는 이후 폐쇄되거나 다른 대형 게임사에 인수된 경우가 있다.

대표적인 예로는 바이오웨어가 있다. 바이오웨어는 Xbox 360 초창기 마이크로소프트 게임 스튜디오와 협력하여 제이드 엠파이어와 매스 이펙트 초기 작품을 개발했다. 그러나 이후 바이오웨어는 일렉트로닉 아츠에 인수되어 현재에 이른다. 또한 인섬니악 게임즈는 Xbox One을 위한 선셋 오버드라이브를 개발했지만, 이후 소니 인터랙티브 엔터테인먼트에 인수되어 플레이스테이션 독점 스튜디오가 되었다.

폐쇄된 협력 스튜디오도 존재한다. 비자레 크리에이션은 프로젝트 고담 레이싱 시리즈를 개발한 후 액티비전에 인수되었다가 이후 폐쇄되었다. 리얼타임 월드는 크랙다운 초대작을 개발했으나 스튜디오가 문을 닫았다. 뱅가드 게임즈는 헤일로: 스파르탄 어썰트와 헤일로: 스파르탄 스트라이크를 개발한 모바일 게임 전문 스튜디오였다.

이러한 협력 관계는 마이크로소프트 게임 스튜디오가 자체 퍼스트 파티 개발 역량을 확충하기 전인 Xbox 360 시대에 특히 두드러졌다. 당시 마이크로소프트는 외부 스튜디오의 창의성에 의존하여 플랫폼의 독점 라인업을 강화하는 전략을 펼쳤다. 시간이 지나 이들 스튜디오의 운명이 갈라지면서, 그들이 개발한 게임들은 Xbox 플랫폼의 역사에 남은 중요한 유산이 되었다.

Xbox는 마이크로소프트가 2001년 11월 15일에 출시한 첫 번째 가정용 게임기이다. 이 콘솔의 출시와 함께 마이크로소프트는 본격적으로 비디오 게임 산업에 진출하게 되었다. Xbox의 등장은 당시 플레이스테이션 2와 닌텐도 게임큐브가 주도하던 시장에 새로운 경쟁자를 불러온 중요한 사건이었다.

Xbox의 성공을 이끈 핵심 작품은 번지가 개발하고 마이크로소프트 게임 스튜디오가 유통한 헤일로: 전쟁의 서막이었다. 이 1인칭 슈팅 게임은 콘솔과 함께 출시되어 탁월한 싱글 플레이어 캠페인과 혁신적인 멀티플레이어 시스템으로 큰 호평을 받았으며, Xbox의 대표 프랜차이즈로 자리잡았다. 이 외에도 프로젝트 고담 레이싱 시리즈나 페이블과 같은 독점 타이틀들이 Xbox의 게임 라인업을 구성했다.

Xbox는 기술적으로도 당시 경쟁 기기들에 비해 뛰어난 성능을 자랑했다. 특히 내장된 하드 디스크 드라이브와 이더넷 포트를 통해 온라인 게임 환경인 엑스박스 라이브를 본격적으로 지원한 것은 선구적인 결정이었다. 이를 통해 다운로드 가능 콘텐츠와 온라인 멀티플레이어 게임이 콘솔 게임의 표준 기능으로 자리잡는 데 기여했다.

Xbox는 전 세계적으로 약 2,400만 대 이상 판매되었으며, 후속 기종인 Xbox 360의 개발과 성공을 위한 초석을 마련했다. 이 첫 번째 Xbox의 출시는 마이크로소프트가 게임 산업의 주요 플레이어로 부상하는 계기가 되었고, 이후 엑스박스 게임 스튜디오의 확장과 Xbox Game Pass 같은 서비스의 기반을 만들었다.

Xbox 360 시기는 마이크로소프트 게임 스튜디오의 전성기로 평가받는다. 이 시기 스튜디오는 Xbox 360 콘솔을 위한 다수의 퍼스트 파티 및 세컨드 파티 독점작을 성공적으로 퍼블리싱하며 플랫폼의 인기와 경쟁력을 높이는 데 크게 기여했다. 특히 헤일로 3, 기어즈 오브 워, 포르자 모터스포츠 시리즈와 같은 블록버스터 타이틀들은 콘솔의 핵심 판매 동력이 되었다.

이 시기에는 레어 Ltd., 번지와 같은 기존 산하 스튜디오 외에도 바이오웨어, 인섬니악 게임즈, 크라이텍 등 외부 개발사와의 세컨드 파티 협력을 통해 매스 이펙트, 선셋 오버드라이브, 라이즈: 선 오브 롬 같은 다양한 장르의 독점작을 확보했다. 또한 Xbox Live 아케이드를 통한 디지털 다운로드 게임 시장을 적극 육성하며 셰도우 컴플렉스 같은 독립 개발 게임도 지원했다.

주요 퍼블리싱 게임 목록은 다음과 같다.

후반기에는 키넥트 센서의 보급에 맞춰 키넥트 어드벤처!, 키넥트 스포츠, 페이블: 더 저니 등 모션 컨트롤 게임에 대한 투자도 이루어졌다. Xbox 360 시대는 마이크로소프트 게임 스튜디오가 콘솔 게임 시장에서 확고한 입지를 다지는 데 결정적인 역할을 한 시기로 기록된다.

Xbox One 세대는 2013년 11월에 시작되었으며, 이 시기 엑스박스 게임 스튜디오는 새로운 콘솔과 함께 다양한 독점 타이틀을 선보였다. 이 세대의 초기에는 포르자 모터스포츠 5, 라이즈: 선 오브 롬, 그리고 리부트된 킬러 인스팅트 같은 타이틀이 Xbox One의 출시를 함께했다. 특히 키넥트 센서를 활용한 키넥트 스포츠 라이벌과 같은 체험형 게임도 주목을 받았다.

이후 스튜디오는 다양한 장르의 게임을 통해 라인업을 확장했다. 선셋 오버드라이브와 퀀텀 브레이크 같은 독특한 싱글 플레이어 경험, 리코어와 같은 액션 어드벤처, 그리고 오리 앤 더 블라인드 포레스트 같은 비주얼과 감동이 돋보이는 인디 게임이 출시되었다. 또한 헤일로 5: 가디언즈, 기어스 오브 워 4, 포르자 호라이즌 3 등 기존의 주요 프랜차이즈도 새로운 작품으로 계속 이어졌다.

Xbox One 세대 후반에는 엑스박스 게임 패스 서비스가 본격화되면서 게임 유통 방식에 큰 변화가 일어났다. 씨 오브 시브즈, 스테이트 오브 디케이 2, 기어스 5 등 주요 퍼스트 파티 타이틀이 발매와 동시에 게임 패스에 포함되는 전략이 정착되었다. 이 시기에는 레어 리플레이 같은 합본판과 헤일로: 더 마스터 치프 컬렉션 같은 리마스터 작품도 팬들의 호응을 얻었다.

이 세대를 통해 엑스박스 게임 스튜디오는 플레이그라운드 게임즈, 닌자 시어리, 옵시디언 엔터테인먼트 등 여러 개발사를 인수하며 퍼스트 파티 생태계를 크게 성장시켰다. 이는 이후 Xbox Series X/S 세대로 이어지는 강력한 독점 라인업의 기반을 마련하는 계기가 되었다.

Xbox Series X|S 세대에서는 Xbox Game Studios의 퍼블리싱 전략이 Xbox Game Pass와의 긴밀한 통합을 중심으로 전개되었다. 이 시기의 주요 특징은 모든 퍼스트 파티 타이틀이 발매 당일부터 Xbox Game Pass를 통해 S와 Windows 플랫폼에서 동시에 제공된다는 점이다. 이를 통해 마이크로소프트는 콘솔과 PC 게임 시장을 아우르는 통합된 게임 생태계를 강화하고 있다.

이 세대의 주요 퍼스트 파티 출시작으로는 포르자 호라이즌 5, 헤일로 인피니트, 사이코너츠 2 등이 있다. 또한 베데스다 소프트웍스 인수 후 첫 주요 작품인 스타필드도 Xbox Game Studios의 퍼블리싱 네트워크를 통해 출시되었다. 이 시기에는 어바우드, 세누아의 전설: 헬블레이드 2, 페이블 리부트와 같은 기대작들이 발표되며 향후 라인업을 구축하고 있다.

S 세대의 퍼블리싱 목록은 Xbox One과의 크로스 제너레이션 지원이 두드러진다. 대부분의 게임이 스마트 딜리버리 기술을 활용하여 구매한 버전에 맞는 최적화된 경험을 제공한다. 이는 마이크로소프트가 하위 호환성과 플레이어의 게임 라이브러리 이전에 중점을 둔 정책을 반영한 결과이다.

마이크로소프트 게임 스튜디오는 Microsoft Windows 플랫폼에서도 자사의 게임을 적극적으로 퍼블리싱한다. 특히 Xbox Play Anywhere 프로그램을 통해 구매한 게임은 Xbox 콘솔과 Windows 10 및 이후 버전의 PC에서 크로스 플레이와 크로스 세이브를 지원하며, Xbox Game Pass 구독 서비스 역시 PC 버전을 통해 이용할 수 있다. 이를 통해 마이크로소프트는 자사 게임 생태계를 콘솔과 PC로 확장하는 통합 전략을 추구하고 있다.

Windows 플랫폼에서 퍼블리싱한 주요 게임으로는 기어스 택틱스, 마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터, 에이지 오브 엠파이어 4 등이 있다. 또한 에이지 오브 엠파이어: 결정판 시리즈와 같은 고전 명작의 리마스터 작업도 Windows를 주요 플랫폼으로 진행하여 PC 게이머층을 공략하고 있다. 이러한 접근은 액티비전 블리자드와 제니맥스 미디어 인수 이후 더욱 확대된 게임 포트폴리오를 다양한 플랫폼에 제공하려는 의도를 반영한다.